El menor y el parentesco relativo

Si se toca la misma escala mayor pero se empieza en su sexta nota, ya no suena clara, sino oscura. Ni una sola nota nueva, solo otro punto de partida.

La variante oscura se llama menor. El mayor y su menor correspondiente están formados por las mismas siete notas y se diferencian solo en cuál nota se percibe como tónica. C mayor y A menor comparten nota por nota la misma reserva; una se ordena en torno a C, la otra en torno a A. Están emparentados de forma relativa — dos perspectivas sobre la misma colección.

¿Por qué cambia el efecto si las notas siguen siendo las mismas? Porque cambian las distancias hacia la tónica. Desde A, la tercera nota queda un semitono más grave que desde C, y esa tercera menor en lugar de la mayor genera el carácter oscuro. Todo el efecto menor depende de una única distancia desplazada un semitono.

Este apartado es al mismo tiempo la transición hacia la armonía: la idea de que las mismas notas se ordenan a partir de una tónica se convierte allí en la tonalidad.