Pastillas: el núcleo del sonido de la guitarra eléctrica

La pastilla (pickup) es el componente más importante para el sonido base de una guitarra eléctrica. Convierte la vibración de la cuerda en una señal eléctrica — y cómo lo hace marca el carácter más que la madera, la forma del cuerpo o la gama de precio. Quien quiera entender el sonido de una guitarra mira primero las pastillas y su posición.

Single-Coil — Una sola bobina. Claro, brillante, mucho attack y mordiente. La seña de identidad de Fender: el sonido twangy, funky y directo de la Strat y la Tele. La desventaja propia de su construcción es un zumbido de red audible (50/60 Hz) que se hace más evidente con la distorsión. En su casa en el funk, el country y el blues limpio.

Humbucker — Dos bobinas conectadas en oposición de fase. Esa disposición cancela el zumbido — de ahí el nombre "hum-bucker". El sonido es más grueso, más cálido y con más medios, con un nivel de salida mayor. La seña de identidad de Gibson: Les Paul, ES-335. En su casa en el rock, el blues-rock y el jazz.

P90 — Técnicamente un Single-Coil, pero construido más ancho y potente. En lo sonoro se sitúa entre mundos: más mordiente y apertura que un Humbucker, menos zumbido que un Single-Coil estrecho. Popular en el blues y el alternative rock.

Posición — La pastilla del mástil suena más redonda y cálida (buena para solos y limpios), la pastilla del puente más afilada y mordaz (buena para riffs). La mayoría de las guitarras permiten elegir entre ellas y sus mezclas mediante un selector — buena parte de la variedad tonal está aquí, no en el nombre del modelo.

Activo vs. pasivo — Las pastillas pasivas (lo habitual) no necesitan batería. Las pastillas activas (por ejemplo EMG, Fishman) llevan un preamplificador (preamp) incorporado: menos ruido, una salida más constante y comprimida. Extendidas en el metal, más raras en otros estilos — no mejores, solo distintas en diseño y mantenimiento (la batería quiere estar cargada).