Semitono y tono — la regla

El paso más pequeño posible entre dos notas se llama semitono, y el doble de grande, tono. El sistema no necesita más tamaños de paso; todo lo mayor es una sucesión de estos dos.

Aquí entran en juego las cinco notas que faltaban del apartado anterior: entre la mayoría de las letras hay una nota intermedia a un semitono — en el piano, las teclas negras. Solo en dos lugares hay dos letras directamente contiguas, sin nota intermedia: entre B y C y entre E y F. Siete letras más cinco notas intermedias dan doce.

En la guitarra este sistema está dispuesto de forma visible: un traste es exactamente un semitono. Subir por una cuerda traste a traste recorre las doce notas en orden; después de doce trastes vuelve la nota de partida. El diapasón es así la regla de la altura del sonido — cada traste un semitono, cada segundo traste un tono.

Como los nombres se repiten, la misma nota se encuentra en varios lugares a la vez. Un C no es un sitio, sino un nombre que aparece varias veces a lo largo de todo el mástil, en cada cuerda en otra posición. Al principio esto parece confuso, pero es la ventaja práctica de la guitarra: la misma melodía y el mismo acorde pueden tocarse allí donde a la mano le resulte cómodo.