La tonalità — dove melodia e armonia si incontrano

Se canticchi su un loop di una canzone, la voce finisce da sola su una nota che funziona come punto di quiete. Se la stessa canzone viene suonata col capotasto due tasti più in alto, quella nota si sposta semplicemente con lei.

Una tonalità è esattamente questo: una fondamentale come punto di quiete più le altre sei note che le appartengono. Il capotasto ha spostato tutto l'insieme della stessa distanza — do maggiore due tasti più in alto è re maggiore, rapporti identici, sede diversa. I rapporti sono la canzone; la tonalità dice solo dove si trova.

Così si collegano i due strati visti finora. Perché una tonalità lega melodia e armonia l'una all'altra? Perché entrambe attingono dalla stessa scorta. La melodia prende le sette note una dopo l'altra — è la scala. L'armonia impila le stesse sette in accordi. Perciò una tonalità ha accordi fissi che le appartengono: sono le triadi che si possono costruire esattamente con queste sette note. Assolo e accompagnamento sono fatti dello stesso materiale, una volta steso, una volta impilato.

Questo è il nucleo di tutta l'opera. La mappa di tutte le dodici tonalità — quali sono parenti vicine, quali lontane — si chiama circolo delle quinte; qui basta sapere che questa mappa esiste.