Pickup: il nucleo del suono elettrico

Il pickup è il componente più importante per il suono di base di una chitarra elettrica. Trasforma la vibrazione delle corde in un segnale elettrico — e come lo fa segna il carattere più del legno, della forma del corpo o della fascia di prezzo. Chi vuole capire il suono di una chitarra guarda prima i pickup e la loro posizione.

Single-coil — Una sola bobina. Chiaro, brillante, molto attacco e mordente. Il tratto distintivo di Fender: quel suono twangy, funky e diretto di Strat e Tele. Lo svantaggio costruttivo è un ronzio di rete udibile (50/60 Hz), che con la distorsione diventa più evidente. Di casa nel funk, nel country e nel blues pulito.

Humbucker — Due bobine collegate in controfase. Questa disposizione annulla il ronzio — da qui il nome “hum-bucker”. Il suono è più spesso, più caldo e più centrato sulle medie, con un livello d'uscita più alto. Il tratto distintivo di Gibson: Les Paul, ES-335. Di casa nel rock, nel blues rock e nel jazz.

P90 — Tecnicamente un single-coil, ma costruito più largo e più robusto. Sta a metà strada: più mordente e apertura di un humbucker, meno ronzio di un single-coil stretto. Amato nel blues e nell'alternative rock.

Posizione — Il pickup al manico suona più rotondo e più caldo (buono per assoli e pulito), quello al ponte più tagliente e mordace (buono per i riff). La maggior parte delle chitarre permette di scegliere tra loro e le loro combinazioni con un selettore — gran parte della varietà timbrica sta qui, non nel nome del modello.

Attivi contro passivi — I pickup passivi (la norma) non hanno bisogno di batteria. Quelli attivi (per esempio EMG, Fishman) hanno un preamplificatore integrato: rumore più basso, uscita più costante e compressa. Diffusi nel metal, più rari altrove — non migliori, solo diversi per impostazione e manutenzione (la batteria va caricata).