Semitono e tono — il metro

Il passo più piccolo possibile tra due note si chiama semitono, quello due volte più grande tono. Al sistema non servono altre ampiezze di passo; tutto ciò che è più grande è una successione di questi due.

Qui entrano in gioco le cinque note che mancavano nella sezione precedente: tra la maggior parte delle lettere c'è una nota intermedia a distanza di semitono — al pianoforte i tasti neri. Solo in due punti due lettere stanno direttamente vicine, senza nota intermedia: tra B e C e tra E e F. Sette lettere più cinque note intermedie fanno dodici.

Sulla chitarra questo sistema è disposto in modo visibile: un tasto è esattamente un semitono. Salire una corda tasto per tasto percorre le dodici note nell'ordine; dopo dodici tasti la nota di partenza ritorna. La tastiera è dunque il metro dell'altezza: ogni tasto un semitono, ogni secondo tasto un tono.

Poiché i nomi si ripetono, la stessa nota si trova in più punti contemporaneamente. Un do non è un luogo, ma un nome che compare più volte su tutto il manico, su ogni corda in una posizione diversa. All'inizio sembra confuso, ma è il vantaggio pratico della chitarra: la stessa melodia e lo stesso accordo si possono prendere là dove la mano sta comoda.