Cordes : tirants, matériau, changement

Les cordes sont un consommable et de loin l'« upgrade » le moins cher d'une guitare. Des cordes fraîches sonnent plus brillantes, s'appuient plus facilement et sont plus justes — la différence avec un vieux jeu éteint est plus grande que la plupart ne l'attendent. Deux décisions marquent le résultat : le tirant et le matériau.

Tirants (gauge) — indiqués en pouces pour la corde la plus fine. .009–.042 (super light) : faciles à appuyer et à tirer, un peu moins de volume et de sustain ; entrée répandue et appréciée des solistes. .010–.046 (regular light) : le standard polyvalent, avec un bon équilibre entre jouabilité et son. .011 et plus épais (medium) : plus de volume, son plus chaud et plus poussant, mais une force des doigts sensiblement plus grande est nécessaire — répandus dans le blues et dans les accordages plus bas. Des cordes plus épaisses peuvent demander un réajustement du trussrod et de la justesse.

Matériau — Nickel wound : le standard chaud et équilibré. Acier inoxydable : plus clair, plus tranchant, plus durable, mais un peu plus rugueux pour les frettes et les doigts. Traitées (p. ex. Elixir) : une fine couche protectrice allonge nettement la durée de vie — judicieux pour qui change rarement, contre un toucher un peu différent et un prix plus élevé.

Quand changer ? — Règle pratique : après 40–60 heures de jeu, ou dès que les cordes se sentent sales, perdent leur éclat ou ne sont plus justes. Qui joue tous les jours arrive grosso modo à toutes les 4–6 semaines ; qui joue rarement change souvent pour cause de corrosion plutôt que d'usure. La sueur des mains et l'humidité sont les vrais ennemis — essuyer juste après avoir joué allonge sensiblement la durée de vie.

Aucun jeu de cordes n'est « le meilleur » : tirant et matériau sont une question de ressenti, de style et d'accordage, pas de qualité.