Demi-ton et ton — la règle graduée

Le plus petit pas possible entre deux notes s'appelle le demi-ton, celui qui est deux fois plus grand le ton. Le système n'a pas besoin d'autres écarts de pas ; tout ce qui est plus grand est une suite de ces deux-là.

Ici entrent en jeu les cinq notes qui manquaient dans la section précédente : entre la plupart des lettres se trouve une note intermédiaire à un demi-ton — au piano, les touches noires. À deux endroits seulement, deux lettres sont directement voisines, sans note intermédiaire : entre B et C et entre E et F. Sept lettres plus cinq notes intermédiaires font douze.

À la guitare, ce système est disposé de façon visible : une case vaut exactement un demi-ton. Monter une corde case par case parcourt les douze notes dans l'ordre ; après douze cases, la note de départ revient. Le manche est donc la règle graduée de la hauteur — chaque case un demi-ton, chaque deuxième case un ton.

Comme les noms se répètent, la même note se trouve à plusieurs endroits à la fois. Un do n'est pas un lieu, mais un nom qui apparaît plusieurs fois sur tout le manche, sur chaque corde à une position différente. Cela paraît confus au début, mais c'est l'avantage pratique de la guitare : la même mélodie et le même accord peuvent se prendre là où c'est confortable pour la main.