Le mineur et la parenté relative

Si on joue la même gamme majeure mais qu'on commence par sa sixième note, elle ne sonne plus claire, mais sombre. Pas une seule note nouvelle, seulement un autre point de départ.

La variante sombre s'appelle le mineur. Le majeur et le mineur correspondant sont faits des mêmes sept notes et ne se distinguent que par la note ressentie comme fondamentale. Do majeur et la mineur partagent note pour note la même réserve ; l'un s'ordonne autour de do, l'autre autour de la. Ils sont parents relatifs — deux points de vue sur la même collection.

Pourquoi l'effet bascule-t-il si les notes restent les mêmes ? Parce que les distances à la fondamentale changent. À partir de la, la troisième note se situe un demi-ton plus bas qu'à partir de do, et cette tierce mineure au lieu de la majeure produit le caractère sombre. Tout l'effet du mineur tient à une seule distance décalée d'un demi-ton.

Cette section est en même temps le passage vers l'harmonie : l'idée que les mêmes notes s'ordonnent à partir d'une fondamentale y devient la tonalité.