Préampli et étage de puissance

Un ampli de guitare comporte deux étages qui façonnent le son, et comprendre lequel fait quoi aide à cadrer presque toutes les discussions sur les amplis — du réglage du gain à la question de savoir pourquoi un ampli ne sonne « bien » que fort.

Préampli — Façonne le son et, sur la plupart des amplis modernes, produit la saturation. C'est là que se trouvent le gain, l'égalisation (graves/médiums/aigus) et souvent plusieurs canaux. Beaucoup de gain au préampli donne des sons high gain déjà à faible volume global — la raison pour laquelle les amplis metal modernes saturent aussi en douceur.

Étage de puissance — Porte le signal au niveau du haut-parleur. Sur les amplis à lampes, l'étage de puissance apporte un caractère de saturation propre, souvent perçu comme particulièrement « gras » et dynamique — mais qui n'apparaît qu'à fort volume. C'est le cœur du vieux « mon ampli ne sonne bien que fort » : on parle le plus souvent de la saturation de l'étage de puissance.

Pourquoi cela compte en pratique — Qui veut le son de l'étage de puissance en douceur utilise un atténuateur (freine la puissance entre l'étage et le haut-parleur) ou un ampli à puissance commutable. Qui n'a besoin que de la saturation du préampli arrive au but même en douceur. Les boucles d'effets se situent le plus souvent entre préampli et étage de puissance, afin que les effets temporels comme le delay atterrissent après la saturation.

Les deux étages ensemble donnent le « son de l'ampli » — c'est pourquoi le même préampli sonne différemment à travers divers étages de puissance et haut-parleurs, et pourquoi l'ampli s'écoute comme un tout, pas comme une somme de valeurs sur une fiche technique.