Puissance et volume

La puissance en watts d'un ampli est régulièrement mal comprise par les débutants — ce n'est pas une mesure directe de « quel volume », et plus de watts est rarement ce dont on a besoin chez soi. Deux relations dissipent la plupart des malentendus.

Watts ≠ volume doublé — Le volume est perçu de façon logarithmique. Doubler les watts n'apporte qu'environ 3 dB de plus — un changement qu'on ne perçoit guère comme « deux fois plus fort ». Pour un doublement ressenti, il faut environ dix fois la puissance. L'indication en watts dit donc moins sur le volume que beaucoup ne le pensent ; le rendement du haut-parleur (thème « Haut-parleurs ») y contribue souvent davantage.

La relation avec les lampes : le headroom — Sur les amplis à lampes, la puissance détermine surtout quand l'ampli entre en saturation. Un petit ampli à lampes de 5 watts sature déjà joliment à volume de salon — pratique pour l'enregistrement et le travail. Un ampli de 50 ou 100 watts reste clair longtemps et ne sature qu'à un volume de scène, inutilisable dans un salon.

Cadrage pratique — Pour travailler et enregistrer, quelques watts suffisent presque toujours ; les vieux réflexes « plus de watts = mieux » viennent de l'époque d'avant la prise de son et la sono. Qui veut le son saturé des lampes en douceur est mieux servi par un petit ampli ou un master volume/atténuateur que par un gros qui ne sonne bien que fort.

Aucune puissance n'est « juste » — elle doit seulement convenir à la pièce et au rapport souhaité entre réserve de son clair et saturation.